Les phases de développement du chaton
Les phases du développement du chaton dont nous parlons aujourd’hui sont la phase de socialisation et la puberté ; la phase pré-natale et la phase néo-natale vous sont présentées dans un article précédent.
La phase de socialisation
Cette période, qui va de la 2-3ème semaine à la 7-9ème semaine, est une période-clé : elle conditionne toute la vie à venir du chaton.
Le chaton apprend d’abord qu’il est un chat : c’est le processus d’imprégnation. Il reconnaît ses congénères en les côtoyant. Même un chaton orphelin peut s’imprégner pour autant qu’il ait l’occasion de passer du temps avec d’autres chats adultes. Contrairement à l’habituation ou à la socialisation avec d’autres espèces, le processus d’imprégnation est un apprentissage durable qui ne nécessite pas d’être entretenu tout au long de la vie du chat. Le chaton apprend aussi à communiquer et interagir en suivant les règles de vie des chats.
Vers 21 jours, son odorat lui permet de repérer le lieu d’élimination, qui est éloigné du nid. Le chaton est physiquement capable de faire ses besoins tout seul, et il observe comment fait sa mère : il devient propre.
Selon l’environnement dans lequel il vit, le chaton apprend qu’il existe des « espèces amies » avec lesquelles il peut communiquer et interagir : humains, chiens, …
Maintenant qu’il peut voir, entendre, et se déplacer, il peut explorer son environnement. Il apprend à s’adapter à diverses situations et à répondre à diverses stimulations auditives, visuelles, olfactives, ou tactiles.
Ses nouvelles habiletés motrices lui permettent jouer dès la 2ème semaine. Le jeu permet au chaton d’apprendre les auto-contrôles : contrôle de sa force et de ses mouvements, et capacité à jouer sans morsure et sans griffes. Les dents de lait apparaissent vers 4 semaines : la chatte réprimande vivement son chaton s’il joue à mordiller sa queue ou ses oreilles, ou s’il lui fait mal en tétant. Lorsque les chatons jouent ensemble, les morsures ou griffades provoquent des cris de douleurs et parfois l’arrêt du jeu. La mère peut aussi intervenir pour calmer tout ce petit monde afin que les chatons apprennent à se contrôler.
De la fin de la phase de socialisation au début de la puberté, le chaton continue ses apprentissages.
La phase de puberté
Comme pour les humains, ce sont des modifications hormonales qui entraînent des modifications physiques et physiologiques. Les glandes génitales deviennent fonctionnelles, le chaton se développe encore physiquement et prend du poids, le comportement se différencie entre les mâles et les femelles, le marquage urinaire et les premières chaleurs apparaissent à ce moment. Selon la race du chat et l’environnement dans lequel il évolue, la puberté survient entre 4 et 18 mois. Il vaut donc mieux être vigilant assez tôt !
Un grand nombre d’obstacles se dressent donc sur le chemin du développement harmonieux d’un chaton orphelin : nous vouons une admiration sans borne à tous les humains qui accompagnent les chatons orphelins sur ce long chemin, et les aident à devenir des chats bien dans leurs coussinets.
Et après ?
Notre chaton est bientôt adulte ; il va continuer à apprendre (ou à oublier certains apprentissages non entretenus) tout au long de sa vie.
Sources :
Philippe Bocion «Le développement du comportement du chat» (cours)
Valérie Dramard «Le comportement du chat» (livre)
Merci à notre amie Alexandra pour la photo des chatons nés dans la nuit du 30 au 31 mars 2017.